제주지역 중·장년 1인 가구를 위한 보다 촘촘한 복지안전망이 요구되고 있다.

중·장년 1인 가구의 복지 수요와 행정당국의 서비스가 일치하지 않으면서 ‘고독사’로 이어지는 등 사회복지의 그늘이 짙어지고 있기 때문이다.

제주사회복지연구센터가 발표한 ‘1인 가구 실태조사 및 고독사 방지대책’에 따르면 2017년 기준 도내 1인 가구는 총 6만8738가구로 전체 24만215가구의 28.6%를 차지했다.

특히 도내 1인 가구 중 40~64세 중·장년 1인 가구의 비율은 2005년 33.6%, 2010년 39.3%, 2015년 47.5%, 2016년 48.8%, 2017년 49.2%로 매년 증가세를 보이고 있다.

도내 중·장년 1인 가구 비율이 지속적으로 늘고 있지만 행정당국의 복지 서비스는 실효성을 얻지 못하고 있다.

제주도의 1인 가구 복지 서비스는 노인 및 저소득층을 대상으로 한 돌봄 지원과 후원 결연, 주거 및 의료복지증진사업, 생활안정지원 사업이 주를 이룬다.

1인 가구를 위한 복지 정책의 초점이 고령자에만 맞춰지면서 혼자사는 중·장년층들은 경제·신체·정서·사회적 고립에서 벗어나지 못한 채 고독사로 이어지는 등 복지 사각지대에 놓여 있다는 게 제주연구원의 분석이다.

이에 따라 제주도는 고독사 방지 등 중·장년 1인 가구에 대한 복지안전망 구축을 위해 건강음료 판매원을 활용한 안전 확인 및 음료 지원과 함께 안부문자 서비스, 1인 가구 사촌 맺기 서비스 등을 추진키로 했다.

그러나 제주연구원이 중·장년 1인 가구 대상 설문조사를 실시한 결과 음료 지원 서비스에만 응답자의 절반 정도(56.9%)가 희망 의사를 밝혔을 뿐 안부문자와 사촌 맺기 서비스 등은 10명 중 7명이 이상(각각 73.1%·75.7%)이 거부했다.

특히 희망 복지 서비스를 묻는 질문에 응답자의 20.7%가 주거환경 개선을 최우선으로 꼽았으며, 응급상황 대처(17.9%), 식사 및 반찬 지원(15.1%), 일자리(14.5%), 의료서비스(11.7%) 등이 필요하다고 답변했다.

복지 당사자가 요구하는 서비스와 행정당국이 제공하는 서비스가 어긋나고 있는 것이다.

도내 중·장년 1인 가구의 대부분이 질병과 장애 등으로 경제활동 자체가 불가능하고, 여관, 무허가 컨테이너, (반)지하, 옥탑방 등에 거주하고 있는 만큼 이들을 위한 주거환경 개선과 의료 서비스 확대 등 실효성 있는 복지안전망 구축이 시급하다는 지적이다.

제주사회복지연구센터 관계자는 “중·장년 1인 가구의 사회적 고립과 고독사를 방지하기 위해서는 이를 전담하기 위한 ‘원스톱지원센터’ 구축이 필요하다”며 “지원에 대한 법적 근거를 위한 조례 제정과 함께 상시 신고체계 및 도움요청 시스템 개발, 주거환경 개선 등도 조속히 추진돼야 한다”고 주문했다.

고경호 기자  kkh@jejuilbo.net