# 소멸 위기 닥친 제주 농촌

2022년 제주특별자치도 통계연보에 따르면 2021년 기준 제주지역 농가는 3만1549가구, 농가인구는 7만5548명으로 집계됐다. 2015년과 비교할 때 농가 수는 5.8%, 농가인구는 19.1% 줄었다. 

반면 65세 이상 농가 인구는 2015년 2만3950명에서 2021년 2만4930명으로 증가했다. 전체 농가 인구 중 65세 이상 농가 인구 비중은 2015년 25.6%에서 2021년 33.0%로 7.4%포인트나 올랐다. 

농가 규모와 종사자 수가 감소하는 반면 고령 인구는 늘어나면서 1차 산업의 지속 가능성이 흔들리는 것이다.

결국 1차 산업 인구를 늘리고, 농촌 경제를 활성화하려면 청년 인구 유입이 필수적이지만 상황은 녹록지 않다.

도내 20세~44세 청년 농업인은 2019년 1만6013명에서 2020년 1만5802명, 2021년 1만1591명으로 감소 추세다.

전체 농가 인구 중 청년 농업인 비중 또한 2019년 19.3%에서 2020년 19.8%로 올랐지만, 2021년 15.3%로 급감했다.

# 농업정책 대전환 위한 ‘청년농’ 지원 강화

민선 8기 제주도정은 농촌의 지속 가능성을 확보하기 위해 핵심 과제로 ‘농업정책 대전환’을 설정하고, 청년 농업인 육성에 박차를 가하고 있다. 농업 발전을 끌어나갈 유망한 예비 농업인을 발굴해 일정 기간 자금과 교육, 컨설팅 등을 종합적으로 지원하면서 정예 농업 인력으로 육성하는 게 목표다.

제주도 농업기술원은 청년농업인이 농업 지식과 경영 능력을 겸비한 전문 농업인으로 성장할 수 있도록 청년농업인 학교를 개설, K-푸드와 연계한 수출농업 교육 과정을 운영하고 스마트팜·친환경 농업·마케팅 등 분야별 그룹 컨설팅을 실시한다. 

또한 청년 농업인과 지역 선도농가를 매칭해 영농기술 및 경영 노하우 전수를 추진하고 있다. 

아울러 경영진단 분석 컨설팅, 경쟁력 제고사업 등 성장 단계별 지원 체계를 구축해 추진하고 있으며 도내 청년농업인의 교류 활성화를 위한 워크숍도 추진하는 중이다.

제주도는 또 정부의 ‘청년농업인 육성 계획’에 발맞춰 올해 예비 농업인과 신규 농업인을 대상으로 청년후계농, 후계농업경영인 195명을 육성하고 있다. 

올해부터 영농정착지원금이 월 10만원 상향돼 청년후계농으로 선정되면 월 90만원에서 110만원의 영농정작지원금을 지원받는다. 아울러 청년후계농 영농자금 융자 한도도 상향돼 5억원까지 지원받을 수 있다.

후계농업경영인은 영농자금 융자 5억원까지 지원되며 후계농업경영인으로 선정된 지 5년 이후에는 우수후계농업경영인을 추가 선발, 융자 2억원을 추가로 지원받을 수 있다.

제주도는 지난해 청년후계농 72명, 후계농업경영인 43명 등 총 115명을 선정·지원했으며, 우수후계농업인 11명을 선발·지원한 바 있다.

※ 이 기사는 뉴제주일보와 제주특별자치도의 공동 기획으로 작성됐습니다.

현대성 기자 cannon@jejuilbo.net

현대성 기자  cannon@jejuilbo.net