문재인 대통령이 8일 최근 윤미향 더불어민주당 의원과 정의기억연대(정의연)에 대해 논란확산에 대해 처음으로 입장을 밝혔다.

기부금 통합관리에 대해선 투명성을 근본적으로 강화해야 하지만 위안부 운동 30년 역사가 일궈낸 인간의 존엄과 여성인권, 평화운동의 세계적 인권운동의 성과에 대해선 결코 부정하거나 폄훼해선 안된다는 원칙을 강조했다.

의혹제기 과정에서 확인되지 않은 가짜뉴스가 무분별하게 확산되고 급기야 검찰수사 과정에서 정의연이 운영하는 ‘평화의우리집’(쉼터)에서 16년간 위안부 할머니들을 돌봐온 활동가인 손영미 소장(60)까지 사망하는 일까지 벌어지면서 말을 아껴온 문 대통령이 상당한 우려를 표한 것.

문 대통령은 이날 청와대에서 열린 수석·보좌관회의에서 “위안부 운동을 둘러싼 논란이 매우 혼란스러워 제가 말씀드리기도 조심스럽다”면서 “결론부터 말씀드리면 위안부 운동의 대의는 굳건히 지켜져야 한다”고 말했다.

문 대통령은 “김학순 할머니의 역사적 증언에서부터 위안부 운동이 시작돼 피해 당사자들이 침묵의 벽을 깨뜨리고 ‘내가 살아있는 증거다’라고 외치며 거리에서 법정에서 국내외 국제사회에서 피해의 참상을 알리고 정의로운 해결을 호소해왔다”고 위안부 운동을 평가했다. 문 대통령은 “전쟁중 여성에 대한 참혹한 성폭력 범죄가 세계에 알려졌고 한일간 역사 문제를 넘어 인류 보편의 인권과 평화의 문제로 논의가 발전돼 세계 곳곳의 전시 성범죄 피해자들에게 큰 용기를 주었고 유엔을 비롯해 국제사회의 공감과 지지를 이끌어내며 전세계적인 여성인권운동의 상징이 됐다”며 “위안부 할머니들께서 스스로 운동의 주체가 돼 당당하고 용기 있게 행동하였기에 가능했다”라고 강조했다.

그러면서 문 대통령은 이용수 할머니에 대해선 “살아있는 위안부 운동의 역사”라며 “미 하원에서 최초로 위안부 문제를 생생하게 증언함으로써 일본 정부의 사과와 역사적 책임을 담은 위안부 결의안 채택에 결정적으로 기여했고 프랑스 의회에서도 최초로 증언하는 등 90의 노구를 이끌고 위안부 기록물의 유네스코 등재를 촉구하는 활동도 벌였다”고 여러 활동을 평가했다.

또 위안부운동 확산을 위해 헌신해온 활동가들에 대해서도 문 대통령은 “시민사회의 많은 활동가들이 연대했고 시민들도 다 같이 힘을 보탰다”며 “어린 학생들까지도 수요집회에 참여해 위안부 문제를 숨겨진 과거로 만들지 않기 위해 노력해왔다”고 지난한 과정을 설명했다.

이어 최근 과도한 주장에 대해서도 문 대통령은 “그러나 일각에서 위안부 운동자체를 부정하고 운동의 대의를 손상시키려는 시도는 옳지 않다”며 “반인륜적 전쟁 범죄를 고발하고, 여성인권의 가치를 옹호하기 위해 헌신한 위안부 운동의 정당성에 대한 근본적 도전”이라고 강경한 입장을 전했다.

다만 문 대통령은 “특히 정부는 이번 논란을 계기로 기부금 통합관리 시스템을 구축해 기부금 또는 후원금 모금활동이 투명성을 근본적으로 강화하겠다”며 “시민단체들도 함께 노력해 시민운동의 발전을 위해 생산적 논의가 될 수 있도록 지혜를 모아달라”고 당부했다.

변경혜 기자  bkh@jejuilbo.net