문재인 대통령은 6·25 한국전쟁 69주년을 하루 앞둔 24일 “6.25는 비통한 역사이지만, 북한의 침략을 이겨냄으로써 대한민국의 정체성을 지켰고 전쟁의 참화를 이겨내려는 노력이 오늘의 대한민국의 발전을 이루었다”며 “두 번 다시 전쟁 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 것이 국내외 참전용사 여러분의 희생과 헌신에 보답하는 진정한 길이라 믿는다”고 말했다.

이날 청와대 영빈관에서 열린 위로연을 겸한 오찬에는 한국전쟁 당시 참전한 국군과 유엔군 참전용사와 유가족 등 180여명이 참석했으며 참전유공자들만 따로 청와대에 초청된 것은 처음이다.
또 이날 행사에는 정경두 국방부장관, 해리 해리스 주한미국대사, 로버트 에이브럼스 한미연합사령관, 박한기 합참의장 등 한미 양국의 고위관계자들도 함께 참석했으며 청와대는 군악대 연주와 3군 의장대 180명을 도열, 참전용사와 유족들을 맞는 등 각별한 예우를 갖추기도 했다.

문 대통령은 이 자리에서 “6.25는 자유와 평화를 사랑하는 세계인이 함께 전쟁의 폭력에 맞선, 정의로운 인류의 역사”라며 “69년 전 세계 22개국 195만 명의 젊은이들이 전쟁이 발발한 대한민국으로 달려왔다”고 말했다.

그러면서 문 대통령은 “그 중심에 미국이 있었고 가장 많은 장병이 참전했고, 가장 많은 희생을 치렀다”며 “정부는 그 숭고한 희생을 기려 워싱턴 워싱턴 한국 참전 기념공원에 ‘추모의 벽’을 건립해 한미 양국 동맹의 위대함을 기억하며 누구도 가보지 못한 항구적 평화의 길을 함께 열어갈 것”이라고 강조했다.

특히 문 대통령은 “참전용사는 대한민국의 자부심으로 참전용사의 헌신에 보답하고, 명예를 높이는 일은 국가 책무이며 후손들의 의무”라며 “오늘 함께하고 있는 미래세대가 참전용사들의 희생과 헌신을 소중한 역사로 기억하면서 평화의 미래를 열어나갈 수 있도록 선양과 보훈에 최선을 다할 것”이라고 약속했다.

이와함께 문 대통령은 “내년은 6.25 70주년이 되는 해”라며 “1953년 7월27일, 전쟁의 포연은 가셨지만 아직 완전한 종전은 이뤄지지 않았다”며 “참전용사들이야말로 누구보다 평화의 소중함을 절실히 느끼고 계실 것이고 늘 건강하게 평화의 길을 응원해주시길 바란다”고 당부했다.

변경혜 기자  bkh@jejuilbo.net