제주지역의 치매 유병률이 전국 최고 수준인 것으로 나타나면서 치매 환자 저감 대책의 필요성이 대두되고 있다.

19일 중앙치매센터의 ‘2012년~2018년 전국 시도별 치매유병현황’ 자료에 따르면 제주의 연도별 치매 유병률(65세 이상 노인 인구 대비 치매 환자 비율)은 2012년 10.61％(전국 9.18％), 2013년 10.81％(전국 9.39％), 2014년 11.02％(전국 9.58％), 2015년 11.41％(전국 9.79％), 2016년 11.77％(전국 9.99％), 지난해 12.13％(전국 10.18％)로 나타나 매년 올랐다.

올해 들어서도 지난 18일 기준 제주의 치매 유병률이 12.46％으로 나타나 전국 10.32％보다 2.14%p 높았다. 

제주는 2014년 전남(11.11％)에 뒤져 2위를 기록한 것을 제외하고 2012년부터 2018년까지 매년 치매 유병률 1위 지역으로 나타났다. 

또 전국 치매 유병률이 2012년 9.18％에서 올해 지난 18일까지 10.32％로 1.14 오르는 사이 같은 기간 제주의 치매 유병률은 1.85％ 늘면서 제주의 치매 유병률 상승 폭도 다른 지역에 비해 큰 상황이다.

이에 더해 올해 지난 18일까지 제주도의 연령별 치매 유병률을 보면 85세 이상 노인의 치매 유병률이 47.11％로 나타나 이 연령대 노인 절반 가량이 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다.

올해 제주의 80~84세 노인 치매 유병률은 19.70％, 75~79세는 9.92％, 70~74세는 2.72％, 65~69세는 2.20％였다. 

이와 관련, 제주특별자치도 광역치매센터 관계자는 “치매 확진의 두려움과 제주 특유의 ‘괸당 문화’ 등으로 소문나는 것이 무서워 치매 검진을 꺼리는 노인들이 많다”며 “치매 질환을 조기에 발견하면 치료 비용과 가족의 간병 부담 등을 줄일 수 있는 만큼 치매가 의심되는 경우 의료기관에서 가능한 빨리 검진을 받아야 한다”고 말했다.

이 관계자는 “광역치매센터와 도내 6개 보건소에 설치된 ‘치매안심센터’에서 치매 조기 진단, 치매 인식 개선, 치매 예방 교육 등을 꾸준히 추진하고 있다”며“치매에 대한 사회적 관심이 필요하다”고 덧붙였다.　

현대성 기자  cannon@jejuilbo.net