[제주일보=홍수영 기자] 해발 1169m의 한라산국립공원 어승생악 정상에 선홍빛 산철쭉이 꽃봉오리를 터뜨리기 시작했다.

제주특별자치도 한라산국립공원관리소는 산철쭉이 영실탐방로의 해발 1500m 일대에서 개화하기 시작해 이달 말 남벽분기점 일대까지 개화할 것으로 보인다고 16일 밝혔다. 다음 달 초에는 선작지왓 일대에 산철쭉군락이 만개할 것으로 예상된다.

산철쭉은 철쭉에 비해 잎 끝이 좁고 뾰족하며 높이가 1~2m로 철쭉(2~5m)에 비해 작은 편이다. 또 어린 순의 비늘조각과 꽃자루, 꽃받침에 끈끈한 점액이 있고 꽃잎 안쪽에 진분홍 반점이 있다.

제주도 관계자는 “한라산의 5월과 6월은 산철쭉군락과 화구벽을 감상할 수 있는 최적의 시기”라며 “탐방객이 가장 많은 때인 만큼 가급적 대중교통을 이용해달라”고 당부했다.

홍수영 기자  gwin1@jejuilbo.net