[제주일보] 6월은 순국선열 및 호국영령들의 숭고한 뜻을 기리며 추모하고 국가유공자와 유가족들에 대한 존경과 감사하는 마음을 가지며 고귀한 희생이 뜻하는 바를 잊지 않고 기념하는 호국보훈의 달이다.

북한의 불법남침으로 야기된 6·25전쟁은 현세대를 살아가는 우리들에겐 잊을 수 없는 최대 비극이다.

전쟁으로 인해 인적, 물적 피해 뿐 만 아니라 전국토가 황폐화 되는 등 실로 엄청난 피해가 발생했다.

당시 제주는 최후의 피난처로서 많게는 15만여 명의 피난민이 유입됐고 풍전등화의 대한민국을 구하기 위한 병력 양성의 전략적 요충지가 되면서 육군 제1훈련소 등 군부대와 관련 기관 시설들이 일시적으로 옮겨왔다.

이런 혼란의 와중에 제주 젊은이 1만여 명이 참전해 호국의 등불이 됐다.

이들은 폐허로 돌변한 대한민국을 수호하겠다는 일념으로 전선 곳곳에 배치돼 전투에 참여했다.

개전 초기 육군으로 입대한 장병들은 지리산지구 공비 토벌과 중동부 전선에서, 그리고 해병 3·4기 3000여 명은 인천상륙작전, 9·28서울 수복, 도솔산 전투, 장단 전투 등에서 불굴의 호국정신을 발휘하며 용맹을 떨쳤다.

이들 중 강승우 중위·고태문 대위·김문성 중위·한규택 상병 등 4인은 백마고지 전투, 펀치볼 동부고지 전투, 도솔산 전투, 동양리지구 전투에서의 승리와 부여된 임무를 완수함으로써 호국영웅 100인으로 선정됐다.

우리는 살신성인으로 나라를 지키신 호국선열들의 희생이 헛되지 않게 이들의 명예와 권익은 물론 그 예우에 소홀함이 없어야 한다. 특히 ‘제주국립묘지’가 명실상부한 호국성지로 그 면모를 갖출 수 있도록 조속히 완공돼 호국용사와 국가유공자에 보답은 물론 후세들의 호국정신 함양에 기여하는 장소가 돼야 한다.

제주일보 기자  isuna@jejuilbo.net