2019년 인도 공화국 총리로 연임된 나렌드라 모디(Narendra Modi)는 세계 주요 국가 정상들로부터 앞다퉈 초청을 받고 있다. 모디 총리 역시 해외 순방이 잦은 편이다.

모디 총리는 2001년부터 4년간 구자라트 주(州)의 주지사를  지냈다. 이후 바라나시 의회 의원을 ​거친 후 2014년 5월 드디어 대망의 중앙정부 제14대 총리에 취임했다. 그리고 2019년에 연임됐다.

인도는 내각제로 29개 주와 7개 직할 지구를 두고 있다. 주마다 총리와 각 부(部) 장관이 있다. 각국 정상들이 모디 총리를 극진히 모시는 이유는 무엇일까.  중국과 비슷한 13억5000만 명의 인구, IT 강국과 핵을 보유한 나라, 영어권(제2공용어), 7~8%의 고도 성장, 광활한 국토(세계 7위), 그리고 무엇보다 매력적인 광대한 시장(중산층 3~4억원) 등을 들 수 있다.

국제정치의 역학구도에서 트럼프와  푸틴, 시진핑, 아베, 메텔은 모디 총리에게 우의를 돈독히 하고자 안달한다. 모디는 총리에 취임하는 날 ‘Make in India !’를 외쳤다. 단순히 인도에서 조립, 생산된다는 어감을 탈피해서 인도 자체가 투자, 창조, 개발, 생산의 산업 플랫폼(Platform, 무대)이 되고자 하니 인도로 오라고 하는 능동적인 의지의 표현이다.

‘인도에서 시작하세요, 인도에서 만드세요’라는 모디의 경제 정책의 키워드는 제조업 육성과 해외 자본 유치, 인프라 구축이다. ‘메이크인 인디아’를 정책 슬로건으로 내건 결과 모디 총리가 취임한 이후 2016년 인도의 직접 투자 규모가 600억8000만달러에 이르렀으니 그는 투자 유치의 귀재다.

인도 수도 뉴델리 정부청사에는 외국인 투자 유치 전담기관인 스트먼트 인디아 사무실이 있다. 모디 총리가 직접 2016년에 공격적인 해외 투자 유치를 위해 만들었고 바글피씨를 사장으로 발탁했다. 그는 “한국은 인도에 가장 중요한 투자국 중 하나다”라고 말했다.

한국과 인도 양국 간에는 이미 ‘포괄적경제동반자협정’을 맺었다. 기아자동차는 지난해 8월부터 인도 공장에서 생산을 시작했고 델리 인근 노이다 산업공단에 입주한 삼성 노이다공장은 8000억원을 투입해 세계 최대 모바일 공장을 준공했고 휴대전화 월 1000만대와 냉장고 월 20만대를 생산하고 있다. 2018년 7월 준공식에는 문재인 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리가 참석했다.

두 나라는 미래를 위한 파트너십을 약속했는데 오는 2030년까지 교역액 500억달러를 달성하기로 했다. 모디 총리는 한국 정부의 국빈 초청으로 2015년에 이어 2019년에 한국을 방문했다. 한-인도 비즈니스 심포지엄에서 그는 첨단산업과 스타트업 분야로 경제협력 어젠다를 확장해 나가는 방안에 대해 유창한 영어로 역설했다.

두 나라는 한국의 ‘신남방 정책’, 인도의 ‘신동방 정책’을 접목해 특별 전략적 동반자 관계를 더욱 내실화하기로 약속했다. 한국은 인도와 1962년에 영사급 설치를 계기로 1973년 대사급, 1974년에는 무역 협정, 그리고 2009년에 ‘포괄적 경제 동반자 협정’을 했다. 인도는 영국으로부터 1974년 8월 15일에 독립했다. 한국과 8·15 독립기념일이 같다.  

필자는 2000년 2월 김해시장 일행 13명과 함께 인도 방문 기회를 얻어 뉴델리 인근에 조성 중인 ‘노이다 산업특별지구’를 시찰했다. 인도가 자랑하는 국제적인 산업과 주거, 무역 등 복합도시다. 달려도 끝이 없을 정도의 규모(2043만 평)다.

찾아간 곳은 한국 LG전자 인도공장(1997년 설립)인데 공장 대표만 한국인이고 그 이외는 인도인(3400명)이며 대졸자들이 선호하는 직장으로 널리 알려졌다. 이곳 공장에서 생산하는 전자제품은 주문일로부터 6개월 후에야 소비자에게 전달할 수 있다니 그만큼 인도 소비시장은 방대하다.

인천국제공항에서 인디아 항공편으로 델리 간디공항까지 직행 7시간이다. 인도는 지정학 상 먼 곳이긴 하나 한국-인도는 동반자 관계다. 우리에게 인도는 ‘기회의 땅’이다. ‘터번’과 ‘탄두리 치킨’의 인도인은 다정한 친구다.

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