‘오래 응시하고 깊이 관계하고 끝내 사랑을 포기하지 않을 때 사랑은 언어를 발명한다.’

이 글은 팟캐스트 작가이며 시인인 허은실의 에세이집 ‘당신에게 말을 걸어서’에서 따왔다. 주목하고 싶은 건 ‘사랑은 언어를 발명한다’라는 대목이다. 이는 곧 사랑이 있는 곳에 새로운 언어가 탄생한다는 말과 통한다. 따라서 사랑이란 정치, 경제, 문화 등 사회의 모든 분야에서 요구된다. 사랑이 진솔한 언어와 접목될 때 그 사회는 살맛 나는 세상이 되고 그렇지 못할 때 우울하고 비참하다.

그렇다면 우리 사회는 살맛 나는 세상일까. 요즘 제주도 동쪽 끝 성산포 지역 사람들은 제2공항 문제로 우울하다. 필자 역시 성산포에 사는 팔십이 다 된 시골 노인이다. 이곳에서 태어나 이곳에서 살고 있고, 또 죽어서도 이곳에 묻혀 있을 사람으로서 그들의 우울은 곧 나의 우울이기도 하다.

누구 못지않게 이곳을 사랑하며 고향 지킴이로 사는 사람이기에 나는 지난 4월과 7월 두 차례에 걸쳐 이 지면을 통해 제2공항과 관련한 내 생각을 밝힌 바도 있다. ‘…성산포 사람들에게 2015년 11월 10일 저녁 뉴스는 실로 경천동지할 감격스러운 사건이었다. 제주 제2공항 건설 예정지가 성산포 지역이라는 뉴스가 그것이다…’라는 요지의 글이다.

유일한 관광지 일출봉 외에는 변변한 인프라 하나 없는 이곳의 지역 주민들은 하루하루를 농사일에만 목매는 실정이다. 이런 그들에게 제2공항 소식은 구세주 같을 수밖에 없었다. 제2공항의 필요성 역시 2012년도 제주도의회가 제주 신공항 건설 촉구 대정부 건의안을 채택, 건의할 만큼 도민 모두의 소망 사항이었던 게 사실이다.

현재의 공항은 이미 포화 상태에 있고 제주시 권역은 날로 비대해짐에 따라 지역 균형 발전적인 차원에서도 당연시됐던 것이다. 다행히 성산포 지역이 선정됐다는 것은 동부 권역의 미래로 봤을 때도 낙후된 이 지역의 주민으로서는 매우 환영할 일이다.

그로부터 4년째 지금 성산포 지역은 어떤 일이 벌어지고 있을까. 이 지역의 모든 현안 사항, 미래 청사진, 토지거래 허가제 등은 제2공항과 맞물려 정지된 상태로서 지역 경제마저 휘청거린다. 예정 후보지에 저촉되는 몇 개 마을의 주민들은 그들이 떠안아야 할 예상치 못 할 물질적·정신적 피해를 우려하는 목소리가 높다. 누구든 조상이 물려준 고향을 지키며 살기를 소망하지 않은 사람은 없다. 문제는 그 해결 방법이다.

제2공항 예정지가 발표될 당시만 하더라도 이 문제는 성산포 지역 사람들이 문제였다. 그런데 언제부터인가 이 지역과는 무관한 단체와 인사들이 반대 운동에 나섰다. ‘인근에 철새도래지가 있어서’ 혹은 ‘새로 발견된 숨골이 많아서’라는 이유를 드는가 하면, 기존 공항을 확장하는 대안이 나오는 등 별스러운 이유와 조건이 난무한다.

철새도래지는 필자가 거주하는 오조리에도 있다. 이곳에서 80평생을 살았지만, 철새가 비행장 예정지인 서남쪽에서 이동해 오가는 걸 본 적이 없다. 그들의 이동로는 그 반대 방향인 일출봉과 우도 방향의 동북 바다 쪽이다. 또 새로이 발견된 숨골이라는 것 역시 제주의 지질 구조 상 도내 곳곳에 수없이 산재해 있어 동굴과의 연계성도 떨어진다고 보면 옳다.

또 다른 한 가지, 도의회 의장이 주장하는 도민 공론화는 어떤가. 그가 2012년도 환경도시위원장이던 당시 신공항 촉구 대정부 건의에 앞장섰던 분이라, 이는 자기 스스로를 부정하는 꼴이다.

나는 그분들에게 바란다. 우리 모두 솔직해지자고, 그리고 ‘사랑하는 사람의 언어를 배우라’는 아랍의 속담처럼 부정의 언어가 아닌 긍정의 언어, 사랑의 눈으로 매사를 바라보는 마음을 갖자고. 덧붙여 우리는 이미 발표된 제2공항 유치라는 대명제 앞에서 결코 물러설 수 없음을 목숨으로 밝혀둔다.

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