친구 중에 달변가가 있다. 그 친구와 대화하다보면 시간가는 줄 모를 정도다. 어찌나 말을 잘하는지 그 친구에게서 영감(靈感)을 얻을 때도 많다.

친구들이 모이던 날, 그 친구가 들려준 이야기다.

“천국에 가고 싶은 사람 손들어 보세요”하고 목사가 신자들에게 말했다. 모두가 손을 들었는데 한 사람이 손을 들지 않았다. 목사가 손을 들지 않은 사람을 바라보며 “당신은 천국에 가고 싶지 않다는 것입니까?”라고 묻자 그 사람은 “죽으면 가야지 지금 당장은 가고 싶지 않습니다”하고 대답했다는 얘기였다.

그 친구의 얘기를 듣다보니 어느 목사의 설교가 생각났다. 어느 날, 어떤 가정주부가 삶을 비관하며 며칠 동안 천국으로 빨리 데려다 달라고 기도했다. 그때 갑자기 하나님이 나타나 말을 했다. “소원대로 천국에 데려다 줄 것이니 그 전에 몇 가지 내 말대로 하여라. 너희가 죽은 후 마지막 정리를 잘하고 갔다는 말을 듣도록 집안을 정리하여라” 하고는 사라졌다. 그 후 며칠 동안 그 주부는 열심히 집안 청소와 정리를 했다. 정리가 끝나자 하나님이 나타나 다시 말을 했다. “이번에는 아이들이 엄마가 우리를 정말 사랑했다고 느낄 수 있도록 3일 동안만 최대한 사랑을 주어라” 그 말을 들은 주부는 자식들을 지극한 사랑으로 품어주고 정성스럽게 요리를 만들어 주었다. 3일이 되자 하나님이 다시 나타나 말을 했다. “마지막으로 남편에게 좋은 아내였다는 말이 나올 수 있도록 3일 동안만 남편에게 최대한 친절하게 대해 줘라” 부인은 마음이 내키지 않았지만 천국에 빨리 가고 싶은 생각에 하나님 말씀대로 최대한 친절을 베풀며 잘해 주었다.

이제 천국에 갈 날이 되자 그 주부는 집안을 둘러 봤다. 집안은 깔끔해졌고, 아이들 얼굴엔 웃음꽃이 가득했다. 남편의 얼굴을 쳐다보니 흐뭇한 미소가 가시질 않았다. 그 모습을 보니 결혼 후 내 집이 바로 천국이라는 것을 느끼게 되었다. 하나님이 나타나 부인께 물었다. “너희가 할 일을 다 했으니 지금 당장 천국에 가겠느냐?” 하고 물었다. 주부가 대답을 했다. “하나님, 지금 살고 있는 현실이 천국인 것 같습니다. 그런데 하나님! 갑자기 행복이 어디서 왔습니까?” 하고 물었다. 하나님이 대답을 하였다. “너희가 만든 것이다. 이 어지러운 세상을 살면서 조금만 이해하고 배려하는 마음을 갖게 되면 그것이 진정한 천국이고, 바로 살아있는 이 순간이다”라고….

“지옥에 가고 싶은 사람은 한 사람도 없을 것입니다. 건강한 마음으로 행복한 인생을 살기를 원합니다” 란 말을 끝으로 목사는 설교를 마쳤다.

친구가 말하는 것도, 목사가 설교하는 것도 하루하루를 즐거운 마음으로 남에게 베풀고 청정한 마음과 마음으로 알차게 살아갈 때, 비로소 죽어서도 지옥으로 가는 일은 없을 것이라는 얘기일 것이다.

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