여드름은 주로 얼굴, 목, 가슴, 등, 어깨 부위에 면포, 구진, 고름물집, 결절, 거짓낭 등이 발생하는 염증성 피부질환이다. 10대 초반에 발생하며 20대 전후에 증상이 심해질 수도 있으며, 30대와 40대 성인에게도 발생할 수 있다. 치료를 하지 않아도 보통 수년 후에 없어지지만 치료하지 않을 경우 영구적인 흉터를 남길 수 있어 미용적인 문제가 따른다. 따라서 평상시에 여드름이 생기지 않게 하기 위한 피부 관리를 하는 것과 여드름의 치료에 관심을 가지는 것이 바람직하다 할 수 있다.

여드름이 치료되는 데에는 오랜 시간이 걸리고 다시 재발하여 홍반을 남기고 더디게 치료된다. 여드름 문제로 고민하다 포기하고 싶은 마음과 지쳐버린 주변인들을 간혹 보게 된다. 나이, 성별, 피부색, 인종에 관계없이 여드름은 모두에게 나타날 수 있다. 그리고 없어지는데 개인차가 있을 수 있지만 긴 시간이 필요할 수 도 있다. 여드름에 관해 가장 중요한 사실은 이것이 염증으로 일어나는 질환이라는 것이다. 결과적으로 염증을 줄이는 것이 가장 중요한 일이며 놀랍게도 셀 수 없이 많은 여드름 제품에 여드름을 악화시키는, 염증을 유발하는 성분이 들어 있다.

여드름 병변은 크게 비염증성 병변, 염증성 병변, 여드름 흉터 등으로 구분할 수 있다. 면포가 오래되면 주위에 염증이 생기며 여드름에 염증이 생기면 처음에는 붉은 색이었다가, 시간이 흐르면서 갈색으로 변한다. 염증의 정도에 따라 붉은 여드름, 화농성여드름, 결절, 낭종 등이 형성되며 이 중 어느 한 형태가 주로 나타나는 경우도 있으나, 대부분의 경우 여러 형태의 발진이 섞여 있는 것이 특징이다.

여드름을 방치해서 염증이 심해지거나, 잘못 짜서 피지가 피부 안쪽으로 터지게 되면 피부가 울퉁불퉁하게 패인 흉터가 생기며 여드름 흉터는 다른 흉터에 비해 흉터 가장자리가 매우 날카롭고 깊이 패여 있어, 그 바닥이 피부 아래 지방층까지 연결되어 있는 경우도 많다. 그만큼 피부 손상이 광범위하며 흉터끼리 서로 연결되어 더 큰 흉터가 생길 수 있다.

피부 트러블을 일으키는 주요원인은 남성호르몬인 안드로겐과 염증, 피지샘에서 피지가 과다 분비되고, 피지샘은 안드로겐과 피지 생성을 일으킨다. 피부 표면과 모공 안에 있는 과다한 죽은 세포, 모공 속의 박테리아로 인한 염증, 화장품이나 특정 식품 혹은 약품에 대한 과민 반응등이다.

피지샘은 프로피오니박테리움아크네라고 하는 박테리아가 성장할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다. 죽은 세포와 피지샘에서 분비되는 과도한 피지는 P. 아크네가 잘 자랄 수 있는 환경을 만들어주게 되며 넘치는 피지 분비는 박테리아를 증식시키고 이 때문에 자극과 염증이 생긴다. 그래서 대부분의 피부 트러블이 붉고 부어 있는 것을 볼 수 있으며 최악의 트러블발생을 초래하기도 한다.

아크네균이 피부가 건강한 상태일 때는 피지가 모공을 부드럽게 만들고 피부에 녹아들어 피부 표면을 촉촉하고 부드럽게 만들어 주기도 하며 피부 상태가 나쁠 때는 피지와 털, 그리고 죽은 세포로 모공을 막아버리기도 한다는 연구보고가 있다. 이런 상태가 되면 박테리아가 증식하고 그에 대한 반응으로 몸은 다량의 백혈구를 생산하고 백혈구가 박테리아와 싸우는 염증상태가 지속된다. 이는 죽은 박테리아와 죽은 백혈구가 염증 자리에 쌓이면서 고름이 생기고 트러블이 생겨난다.

피부를 과도하게 고형 알카리 비누로 세안하고 사용하게 만드는 환경이 문제가 될 수 있다. 이는 피부를 건조하게 만들고 자극을 증가시킬 뿐만 아니라, 트러블을 막는 데 전혀 도움이 되지 않는다. 또 피부 표면의 오일을 없앨 뿐만 아니라 피부 아래층을 건조하게 하는 최적의 조건을 초래한다.

피부의 붉은 기나 부종을 살리실산(BHA)이나 벤조일 퍼옥사이드가 들어 있는 제품으로 줄일 수는 있지만, 이것이 여드름을 치료하지는 않는다. 뾰루지 하나만 생각하는 것은, 그 밑에 생성되고 있는 모든 트러블에 대해서 간과하는 것이며 쉽게 추측할 수 있듯이, 얼굴의 트러블을 없애는 것은 계속 반복되고 부분적인 치료는 트러블이 자주 올라오지 않고 한 부분에만 생겼을 때 더 효과적이다.

트러블을 줄일 수 있는 필수적인 방법은 피부에 자극을 주는 제품은 사용하지 말아야 하며 여드름 피부에는 순한 제품이 가장 좋다. 비누나 그와 같은 제품을 얼굴에 사용하지 말고 약산성 세안제를 선택하여 사용해야 한다.

트러블을 치료하기 위해서 얼굴을 뜨겁거나 차게 만들지 않는 것이 좋다. 뜨거운 찜질이나 얼음찜질이 여드름을 치료하지는 않으며 오히려 염증을 유발하거나 여드름을 심하게 만들 수 있다. 두꺼운 왁스 제형의 모발 제품, 헤어스프레이 등을 바르지 않는다. 머리카락이 이마에 닿거나 턱밑, 목에 닿을 경우 면 특별히 주의해야한다. 이런 제품의 성분이 피부에 닿을 경우 모공을 막는다. 저자극성, 면포발생이 없는(non-comedogenic) 화장품을 사용하는 것이 좋고 유분 함량이 많지 않은 제품을 사용해야 한다.

여드름은 언제든지 재발할 수 있다. 따라서 충분한 시간을 가지고 꾸준히 치료해야 하며 치료 후 여드름 관리를 위해서는 순하고 효과적인 항여드름 성분이 함유된 제품을 사용하는 하고 자극을 주는 성분을 피하며 필요시마다 클리닉치료, 다양한 처방 제품을 사용하는 것이 도움이 된다.

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