대한민국 전체가 치솟는 실업률 때문에 혼란스럽다. 제주 또한 예외가 아니다. 통계청이 그제(13일) 발표한 ‘2019년 1월 고용동향’에 따르면 올 1월 취업자 수는 2623만2000명으로 지난해보다 1만9000명 증가하는 데 그쳤다. 1년 전과 비교했을 때 지난달 실업률은 0.8%포인트 올라 4.5%를 기록했다. 실업자는 20만4000명 늘어난 122만4000에 달한다. IMF 외환위기나 글로벌 금융위기 이후 최고 기록들이다. 1월은 아직 대학생들이 학생 신분으로 구인자군에 속하지 않은 상황이다. 그런데도 4.5%의 실업률이 나왔다. 2월엔 5%대 실업률도 점쳐진다.

제주 또한 예외가 아니다. 실업률은 증가하고 고용률은 하락하는 양상이 이어지는 모양새다. 특히 여성 실업자가 큰 폭으로 늘고 있다. 호남지방통계청 제주사무소가 그제 발표한 ‘1월 제주특별자치도 고용동향’에 따르면 올 1월 중 실업률은 2.8%로 지난해 2월(3.4%)에 이후 11개월 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 전국 평균보다는 낮은 수치지만 무시할 수치가 아니다. 1월 실업자는 1만1000명으로 전년 동월보다 3000명(39.5%) 증가했다. 남자는 5000명으로 변화가 없었지만 여자는 6000명으로 3000명(106.9%) 급증했다.

제주의 실업률 상승이유는 복합적이다. 지역경제가 전반적으로 침체하는 가운데 특히 기반이 취약한 제주의 제조업은 물론 제주의 맏형격인 관관산업 마저 힘을 잃어 양질의 일자리 창출 문을 닫았다. 기반 산업이 주도적으로 고용을 창출해야하는 선순환의 맥이 끊겼다. 취업에 적극적으로 뛰어들어야 할 젊은 층의 현실인식도 한 몫 한다. 시간이 걸리더라도 안정적인 일자리를 잡아야겠다며 공무원 시험을 준비하는 젊은 인재들이 적지 않다.

사정이 이 지경인데 청년들에게 일자리 하나라도 더 만들어줘야 할 지방정부는 ‘한계’를 강조한다. 내놓은 정책은 공공부문 일자리를 늘리겠다는 것이 핵심이다. 이는 결코 근본 해결책이 될 수 없다. 공공 일자리를 만든다고 고용대란이 해결된다고 생각한다면 오산이다. 국민 혈세를 공공 일자리에 쏟아 붓는 것도 정도껏 해야 한다. 제주도가 제주에서 가장 많은 인적 구성원을 갖춘 거대조직인 것은 분명하지만, 그렇다고 공직의 문호를 무작정 넓힌 다면 공공재정의 효율성이 떨어지는 것은 불 보듯 자명하다. 민간분야가 함께 나서야 한다. 특히 제주경제의 맏형격인 관광산업으로 상징되는 서비스업이 적극 나서야 한다. 나아가 제주도는 기업활동을 위축시키는 불필요한 규제는 없는지 다시한편 살펴 기업이 더 뛸 수 있는 토대를 만들 필요가 있다. 지금의 고용한파를 극복하기가 쉽지 않은 상황이지만 그렇다고 이를 해결하기 위한 노력까지 멈춰선 안 된다.

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